Pan para hoy… ¿hambre para mañana?

Este caso se desarrolla en el contexto de la crisis agraria española de finales del siglo XIX. La introducción y expansión del ferrocarril y de la navegación a vapor, así como la mejora en las comunicaciones gracias a la extensión de la red telegráfica, facilitaron la progresiva integración del mercado internacional de productos agrícolas en el último cuarto del siglo XIX. Una de sus consecuencias fue la llegada de cereales procedentes del continente americano, del este de Europa e, incluso, de la India a los mercados de Europa occidental, empujando sus precios a la baja. El ministro de Hacienda español, López Puigcerver, se encontraba ante el dilema de mantener unos derechos arancelarios relativamente bajos, de acuerdo con sus posiciones ideológicas y las de su gobierno o de ceder ante las presiones de la oposición que le recomendaba el establecimiento de unos aranceles más elevados que protegieran a la agricultura nacional de la competencia extranjera. Se espera que el alumno responda: ¿Qué decisión debería tomar el ministro? ¿Qué implicaciones económicas y sociales tendría el mantenimiento de una política moderadamente librecambista? ¿Y la aplicación de una política comercial proteccionista?